ソーラーシェアリング最前線（7）兵庫県豊岡市「坪口農事未来研究所」太陽光パネルが猛暑から米を守る

全国各地の先進事例を紹介する「ソーラーシェアリング最前線」の第7回は、兵庫県豊岡市で稲作を中心に農業を営む坪口農事未来研究所です。水稲（米）を栽培するソーラーシェアリングでは、遮光率を30%に設定し、太陽光パネルによって強い日射をやわらげています。猛暑となった2023年には、パネルを設置していない区画で白く濁った米粒が多く発生した一方、パネルの下では白濁した米粒の発生が少なく、品質低下を抑えました。品質と収量の両立を図るため、全国各地の事例を参考に遮光率を設定し、農地の一時転用許可の基準になっている地域平均の8割以上の単収を確保しました。さつまいもや自然薯、黒大豆などもパネルの下で栽培し、遮光に適した作物を増やしています。

市内にある5カ所のソーラーシェアリングのうち4カ所では、同研究所が発行した社債をPatagonia日本支社が引き受け、建設資金を調達しました。発電した電力は小売電気事業者を通じてPatagoniaの国内直営店へ供給しています。太陽光パネルの下で栽培した米を使った日本酒の商品化にも取り組んでいます。年間600万円から700万円の売電収入の一部は、米の乾燥調製施設など農業設備の導入に活用しています。鳥類や水生生物が生息できる環境を維持しながら農業を続けることを目指して、パネルによる遮光が水田の水温や生物に与える影響についても兵庫県立大学と調査を進めています。